El febrer del 1899 torna a Espanya, Josep, un soldat que ha combatut a Cuba i que porta a la motxilla tots els diners que Frederic Palau ha aconseguit amb la venda del negoci dels Palau a l'illa. Josep coneix les nebodes de Frederic, Remei i Roser, i s'enamora de la primera, tot i que és la menys agraciada de les dues. El senyor Palau, pare de Remei, però, s'oposa al festeig. La història dels Palau, la història amorosa de Josep i Remei, els galindejos amorosos entre la Roser i el seu cunyat, s'allarguen fins l'any 1909, donant peu a presentar pinzellades de la història de Barcelona amb les seves lluites socials que acaben en la tristament coneguda Setmana Tràgica, que va deixar la ciutat plena de foc i fum.